| オーク退治終了後……今だ、苦悩は続く | |
| スラーヴァ | ――オーク退治のクエスト終了後、フロースパーへと帰還した“手探りで進む者たち”。 その翌日、宿の一室にて一人思い悩むスラーヴァ。 （今回の仕事……結局俺は何もできていない……。 ただ、前に立つだけが前衛の役割じゃないはずだ。 皆を守りたい……でも、今の俺にそれができるのか……？） ――ふと、部屋の片隅へと視線を向ける。 そこには、一振りのシャムシール。 今は亡き親友の残した、かけがえのない剣。 それをゆっくりと手に取る。 戦士になろうと決意した時、彼はまず剣技を修めようと思った。 この剣を受け継ぐために。 ……しかし、それはスラーヴァの手に余る武器だった。 逆に剣に振り回され、使いこなす事が出来ない。 両手の中の剣の重みが、彼を余計に追い込んでいた。 「……すまない、グレン……！」 ――誰もいない虚空へと呟き、剣を手に部屋を出るスラーヴァ。 他のメンバーが気付いた時には、彼の姿は宿のどこにもなかった。 晴れていたはずの空がにわかに曇り、雨が静かに降り始めていた。 |
| E-No.633 | |
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| 婆と孫（？）、来客を迎える | |
| ローラ キャロライン |
――スラーヴァが思い悩んでいる頃。 ローラは日課である地図のチェックをしながら、 キャロラインに思い出した様に問いかける。 ローラ「……ところでぇ、スラーヴァのぉ様子がおかしいと思いませんかぁ？ 豚さん退治の後からぁ、何かぁ考え込んでいるみたいですしぃ。」 キャロライン「……そうだね。私も何か思い悩んでる風に見えた。 穴に落ちて戻って来てからずっとそんな感じ。 怪我をしたって訳でも無さそうだし、どうしたのかな〜？」 医学書を読んでいたキャロラインは、頭を上げそう答えた。 ローラ「わたしぃ、剣とかはぁよくわからないんですがぁ、 太刀筋？にぃ迷いがあるっていうかぁ、なんていうのかぁ。」 キャロライン「うん。スラーヴァらしくないんだよね。精細に欠けるっていうか。」 ２人は顔を見合わせ、 「「会って話しを聞いてみよう（みましょ〜）」」 と、同時に言う。 少し笑いながら、スラーヴァの部屋へ向かう。 しかし、部屋には当のスラーヴァの姿は見当たらない。 シローが使っていた剣も見当たらない。 ローラ「どこかに出かけたんでしょうかぁ？」 キャロライン「でも、剣を持って出かけるのは、スラーヴァはしないでしょ？ 探してみようよ！」 と言って走り出そうとするが、ローラはそれを止める。 ローラ「キャロラインちゃんはぁ、シローさんのところにぃ行ってもらえますか？ もしかしたらぁ、部屋にぃ行ってるだけかもしれませんからぁ。」 キャロライン「え？！う、うん、わかった。 （うう、一人で男の人の部屋に行くのかー……緊張するよ〜(>_<)）」 しぶしぶシローの部屋へ向かう。 ローラ（う〜ん……スラーヴァどこだろう？） ローラもスラーヴァを探し、外へと向かった…… |
| E-No.344 E-No.1202 |
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| その時…… | |
| シロー | キャロラインが部屋を訪ねた時、シローの姿もまたそこには無かった。 |
| E-No.2546 | |
| やっぱり迷子に | |
| キャロライン | 「あれ？お出かけしてるんだ。」 …… 「取り敢えず、ローラを探していってみよう。」 １５分後…… 「あれ？ ここどこだろう？」 キャロライン迷子決定。 奇跡は起こるか！？ |
| E-No.1202 | |
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| 一方ローラは | |
| ローラ | （あ、キャロラインちゃん、迷子にぃなってしまうのを〜、忘れてましたぁ＾＾；） 予想通り迷子になっているキャロラインをよそに、雨の降る街を歩いていた。 （剣がぁ無かった、って言う事はぁ、剣のぉ練習……でしょうかぁ？ なら〜、人目のつかない〜広場？ それともぉ、もとのぉ剣の持ち主さんのぉ所でしょうかぁ？） 「む〜……」 （まずはぁ……） 街外れの広場に入ってみる事にした。 |
| E-No.344 | |
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| その頃…… | |
| スラーヴァ | ――フロースパー郊外の共同墓地。 雨が降りしきる中、剣を手にずぶ濡れで立ち尽くすスラーヴァ。 彼の前には、まだ幾分か新しさを残す墓石。 友は今、ここで永遠の眠りへとついている。 「すまない……グレン。 君は、俺を信じてこれを託してくれたのにな……」 ――雨足は徐々に勢いを増してきたが、それでも彼は動こうとしない。 「俺は無力だ……昔も、今も……誰一人、救えなかった……」 |
| E-No.633 | |
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| そこへ | |
| ヴィヴィオ | そんなスラーヴァの隣りに、雨よけのコートを羽織った小さな人影が並んだ。 ヴィヴィオである。 右手には酒瓶を持ち、左手には傘を担いでいる。 真っ直ぐ墓石を見据えたまま、独り言を語り出す。 「よう、グレン。一度も墓参りにこねぇですまなかったな。 土産を持ってきたから許してくれや」 そう言って、酒瓶を軽く掲げてみせる。 そして苦笑を浮かべながら、 「けど、俺ぁ、お前が好きなモンも嫌いなモンも、知らねぇんだよなぁ。 もっとお前と話しておけばよかったと思うこともあるが…… ……俺達には、時間がなかったからな」 少しだけ寂しそうに微笑むと、酒瓶の栓を開けて、墓の前に供える。 「でも、今はそうじゃねぇ。 呆れるくらい退屈な、でも心休まる時間ってのもできるようになったんだ。 ……俺らも、少しは余裕がでてきたってことなのかね。 だから、今日何があったとか、明日何をしようとか、人参食えとか、 ホントにどうでもいいことを話す時間ももてるようになった。 ……なのに、本当に言わなくちゃいけねぇことを、言わねぇヤツがいるんだわ」 視線は墓石に向けたまま、大げさにため息を吐いてみせる。 「グレンも良く知ってると思うけどな。 あいつ、真面目で真っ直ぐで、良いヤツなんだが、融通の利かねぇところがある。 悩んでますよ、って顔に出てても、笑って溜め込んで何も言わねぇんだ。 おかげで、みんな心配しちまってよ。 お人好しばっかりだからな、今度の仲間は。 ……きっと今頃、うちのうるさいのが２人ほど、探してるんだろうな。 こいつらがまた、危なっかしくてなぁ。 でも、いっつも笑ってるようなイメージしかねぇんだわ。 危ない事だってあるんだけどな」 そこで言葉を切ると、スラーヴァに向き直り、その目をじっと見つめて、続ける。 「それだけ、誰かのことを信頼してるってことなんじゃねぇかな」 様子を窺うような、それでいて何かを突きつけるような視線。 長い沈黙のあと、ヴィヴィオは傘を開いて、スラーヴァに差し出した。 「昔、何があったかなんて知らねぇけどよ。 お前、一人で抱え込みすぎなんだよ。 話してみれば、なんだそりゃって笑えるようなことも含めてな。 ……おら、帰るぞ」 ぶっきらぼうなその言葉に、どこか照れた様子が滲む。 |
| E-No.2549 | |
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| “空白の真実” | |
| スラーヴァ | ――ヴィヴィオの視線、そして言葉。 それらを受け止めて、少しずつ。心に光が差してくる。 しかし……それでもなお、彼の手の中の剣はずしりと重い。 「……谷底へと落ちた、あの時。 少しの間、俺は意識を失っていたらしい……。 それはほんの数分のことだったのだろうけれど、 色々なものが見えた……いや、思い出したんだ」 一度言葉を区切り、少しだけ迷った後さらに続ける。 「俺の身代わりになって死んでいった人のこと、 大切なものが、目の前で失われていくのをただ見ていた記憶、 そして……成す術がなかったグレンの死。 彼らに今も、何一つ酬いることができない自分の無力が許せなかった……」 伏目がちだった視線を上げ、ヴィヴィオの顔を真っ直ぐに見る。 「……あがいているつもりで、実は閉じこもっていただけなのかもしれないな……俺は。 たぶん……答えはすぐそばにあったんだ……」 こう言うと、彼はこの日初めて少し笑った。 |
| E-No.633 | |
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| 奇跡（？）の遭遇―キャロライン、グレンに仲間を語る | |
| キャロライン | ２人の後ろの方から、雨音に混じって足音が近づいてくる。 （う〜、どうして墓地になんかに出ちゃったんだろう？恐いよ〜＞＜；） ピンク色の傘をさし、きょろきょろとあたりを見渡しながら歩く少女が現れた。 キャロラインだ。 「あれ？スラーヴァとヴィヴィオくんだ！ （ローラを探してたら本命発見！わ〜い！）」 ２人を見つけ、嬉しそうに駆け寄って来る。 「よかった〜。私、スラーヴァのこと、探してたんですよ〜。 ……あれ？このお墓は？」 墓石を見ると”グレン・ピッツバーグ”と刻まれている。 「あ……亡くなられたお２人の仲間のお墓なんですね。 私も、お祈りさせてもらって良いですか？」 グレンに対し、目を閉じ祈りを捧げる。 「初めまして。私、キャロラインと言います。 後ろの２人と一緒に冒険させてもらっています。 ……と言っても、まだ足手まといかもしれませんが＾＾； 冒険の度に２人には、いえ、仲間のみんなに、いつも助けてもらってばかりです。 スラーヴァは、いつも私とローラを守るために、前で戦ってくれています。 ローラは、方向音痴の私の側にいて、いつも手を引いてくれています。 ヴィヴィオくんは、無愛想ながら、いつも私達に気を使ってくれています。 シローさんは、ちょっと恐いですが、私達をいつも支えてくれています。 本当に、みんなには感謝しきれません。 私にとって、かけがえのない大切な仲間です。 グレンさんも、そう思われていたんでしょうか？ ……グレンさん。一緒に冒険する事は出来ませんでしたが、 天国から貴方の大切な仲間を、そして私達を見守ってくれると嬉しいです。」 グレンへの祈りを終え、少し照れながらスラーヴァに向き直る。 「ねぇスラーヴァ？最近、何かに悩んでませんか？ 私とローラ、心配でスラーヴァの事、探してたんですよ。 もしよければ、私にも話してもらえませんか？」 |
| E-No.1202 | |
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| 剣と盾の誓い | |
| スラーヴァ | グレンの墓に祈りを捧げるキャロライン。 やがて振り返り、照れながら……でも、心配そうに自分に問い掛ける彼女の顔を見て。 スラーヴァは、穏やかに微笑する。 「ありがとう……でも、もういいんだ」 そう言うと、前へと進み出て再びグレンの墓と向かい合う。 「グレン……俺には、君のような力は無い。 でも、そんな俺にも果たすべき役割があるんだ。 大切な……暖かくて、明るくて……限りなく優しい人たち。 彼らや彼女たちの盾となって、それを護り続けたい。 きっと、君の夢からは外れてしまうだろうし、力不足かもしれない。 それでも……俺にとっては人生を賭けるに値することだ。 この剣で、力を貸してはくれないか。 決して、君に恥じるような使い方はしない……魂に賭けて誓うよ」 一陣の風が、スラーヴァの傍らを吹きぬけていく。 静かで、それでいてどこか優しい……彼には、それがグレンの返事のようにも思えた。 「……ありがとう」 振り返り、キャロラインとヴィヴィオの顔を見る。 もう、スラーヴァの表情に迷いは無い。 「心配をかけたね。……帰ろうか」 手の中の剣。その重さはそのままに……しかし、亡き友との絆をはっきりと感じて。 スラーヴァは、かけがえのない仲間へと微笑みかけた。 そして、もう一度自らへと誓う。 この、笑顔を護るために。 自分は盾であり続けよう……魂の果てる、その時まで。 |
| E-No.633 | |
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| 墓地の片隅で | |
| シロー | 蛇の目傘で雨を避けながら、彼らの様子を見ている。 「……どうやら、俺の出る幕はないようだな」 いつのまにか止んでいる雨に気付くと、傘を畳んで肩に乗せる。 「晴れてきたな……帰るか」 空を見上げると、そのまま振り返らずに墓地を後にした。 |
| E-No.2546 | |
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| 光の射す方へ | |
| キャロライン | スラーヴァの誓いを聞き、ほっとした様に微笑む。 （よかった〜。悩み、吹っ切れたみたい。ヴィヴィオくんのおかげかな？） 隣にいるヴィヴィオを見て、また微笑む。 ＞「心配をかけたね。……帰ろうか」 スラーヴァの声に頷き、空を見上げる。 「あ！晴れて来ましたね〜。ほら！」 見上げると、雲間から光がこぼれている。 （まるで、スラーヴァの心を移しているみたい） 少し眩しそうに空を見上げ、目を細める。 「急いで帰りましょう。スラーヴァ、濡れたままだと風邪ひいちゃいますから＾＾」 と言って、太陽の出ている方へ歩き出す。しかし…… 「キャロライン。そっちは反対方向だよ。こっちだ。」 間違いをスラーヴァに指摘される。 「あ、あはははは……＾＾；」 照れ隠しに笑うしかないキャロラインであった。 |
| E-No.1202 | |
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| 一方その頃…… | |
| ローラ | 〜広場〜 「あう〜、いませんねぇ。」 ローラは、一人違うところを探していた。 「ならぁ、お墓へ〜……って、どこだっけぇ？」 懐から地図を取りだし、場所を確認する。しかし…… 「雨で濡れちゃってぇ、見れなくなってますぅ(つ-T)」 服を見ると、インクで黒くなっていた。 「あうあう＞＜；」 ローラ、初めての迷子…… |
| E-No.344 | |
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| シロー、迷子を確保 | |
| シロー | 途方に暮れているローラを見つけて。 「……何やってんだ、こんな所で」 今までの事情を説明する彼女に対し、そっけなく言葉を返す。 「そうか。とりあえず帰るぞ」 「え？だって、スラーヴァがぁ……」 「いいから帰るぞ。奴もそのうち戻るだろ」 納得のいかない表情のローラを引っ張りつつ、宿の方向へ歩いていく。 |
| E-No.2546 | |
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